Studi sulle piscine

Lo studio di Angenent [2] di una piscina di un ospedale per terapie con acqua calda non solo documenta quanto un ambiente pulito e disinfettato possa arricchirsi di micobatteri ma quantifica anche la presenza di micobatteri nelle varie parti della piscina – filtri, biofilm, acqua e aria soprastante.
È da notare che i ricercatori abbiano usato dei metodi di ricerca (conta diretta dei batteri combinata con analisi genetiche) che sono risultati essere circa 1000 volte più sensibili dei metodi standard di coltura in laboratorio.

Nonostante la piscina fosse dotata di sistemi di disinfezione “allo stato dell’arte” e controllata secondo le direttive della pubblica sanità, i bagnini e altri lavoratori nell’area della piscina subivano infezioni respiratorie. (L’acqua era filtrata con filtri a sabbia sotto pressione, seguiti da filtri sterilizzatori ai raggi UV e quindi addizionata con acqua ossigenata).

Alla fine, Angenent [2] ha provato che i micobatteri nell’acqua della piscina hanno causato infezioni respiratorie. Un campione raccolto in inverno aveva una conta dei batteri totale piuttosto bassa (400000 per millilitro). Tuttavia i micobatteri costituivano un incredibilmente alto 5% della popolazione batterica totale. (La percentuale nelle acque naturali è solitamente inferiore allo 0.1%; il numero di micobatteri trovati nelle acque naturali è di circa 0.1 in 500 ml, mentre il numero totale di batteri va dai 500000 ai 4 milioni per ml [41]).
Oltre a questo, la popolazione di batteri presente nei biofilm sulle pareti della piscina vicino alla superficie conteneva il 30% di micobatteri.
Nell’aria sopra alla piscina, i micobatteri costituivano oltre l’80% della popolazione batterica totale. (L’aria è stata campionata 20 cm circa sopra la superficie; sono stati rivenuti M. avium, M. asiaticum, M. fortuitum, M. gordonae e M. diemhoferi. Le infezioni respiratorie dei lavoratori sono state attribuite principalmente a M. avium, un patogeno umano).
Nessun micobatterio è stato ritrovato nell’aria al di fuori dell’edificio della piscina o nei filtri.

Sulla base di queste misurazioni, sembra che gli abbondanti micobatteri presenti nei biofilm rilasciassero continuamente micobatteri nell’acqua, più velocemente di quelli uccidi dagli sterilizzatori UV e dall’acqua ossigenata. I micobatteri rilasciati dalla piscina contaminata, come aerosol nell’aria, hanno infettato i lavoratori.

L’assenza di micobatteri nei filtri a sabbia è probabilmente dovuta al fatto che i filtri bloccavano i detriti, fornendo quindi sufficiente nutrimento ai batteri normali. (I batteri presenti nei filtri erano gli attesi Sphingomonadaceae, γ-Proteobatteri e β-Proteobatteri).
Quando i ricercatori hanno successivamente riesaminato i filtri con sonde genetiche più sensibili, hanno trovato del materiale genetico dei micobatteri, ma solo in tracce.
La competizione da parte dei batteri comuni ha ridotto la presenza di micobatteri nei filtri ad una quantità insignificante [3].